Ich habe Londons geschäftigstes Recyclingzentrum besichtigt

Von mehrdeutigen Recycling-Symbolen bis hin zum Mangel an Infrastruktur für den Umgang mit Weichplastik und dem Anstieg von E-Zigaretten und gebrauchten Windeln, die in Recyclingzentren landen, hat das Vereinigte Königreich noch einen sehr langen Weg vor sich, um sein Recyclingproblem in den Griff zu bekommen – und die Antwort liegt nicht darin, es zu verschicken im Ausland.

Ich trage eine Warnweste, einen Schutzhelm und einen Gehörschutz und sehe nicht nur beschissen aus, ich schaue es mir auch an; Ich habe einige der 350 Tonnen Recycling beobachtet, die jeden Tag durch eines der größten Recyclingzentren Londons gehen. Das klingt – und sieht – nach viel aus, aber als Nation recyceln wir weniger als die Hälfte (44,1 Prozent) unseres Abfalls, und 80 Prozent von uns geben zu, dass wir auch Blödsinn darin sind, zu wissen, was wir eigentlich recyceln sollten. und wie. Aber es ist nicht alles unsere Schuld.

Jeden Tag bringen 300 Lastwagen das Recycling von zwei Millionen Einwohnern – etwa einem Viertel der Londoner Bevölkerung – zu diesem Sortierstandort im Süden Londons. Das entspricht 120.000 Tonnen Recycling pro Jahr, einigen erschreckenden Funden und dem Geruch der schlecht gewaschenen Lebensmittelbehälter der Hauptstadt.

Ich befinde mich in der Materialrecyclinganlage (MRF) des Veolia-Recyclingzentrums in Southwark, wo alles, was gesammelt wird, sortiert wird. Es ist ein riesiges Labyrinth aus Förderbändern, die mehrere Dutzend Meter hoch sind. Sie scheinen in alle Richtungen zu gehen und scheinen mit steilen Steigungen der Schwerkraft zu trotzen. Der ganze Ort hat eine dystopische Willy-Wonka-ohne-Schokolade-Atmosphäre. Es ist schwül, mit dem ständigen lauten Tuckern riesiger Maschinen und einem stickigen Gestank nach durchnässter Pappe und abgestandenem Essen in der Luft.

Bei mir ist Tim Duret, Direktor für nachhaltige Technologie bei Veolia UK. „Wir leben in einer Gesellschaft, in der es billiger ist, die Umwelt zu verschmutzen als zu recyceln“, erzählt er mir. Während die Dinge besser sind als früher (das Vereinigte Königreich hat im Jahr 2000 nur 10 Prozent seines Abfalls recycelt) und Zentren wie dieses darauf ausgelegt sind, das zu sortieren, was wir jetzt recyceln, ist sich die Mehrheit der Haushalte immer noch nicht darüber im Klaren, wie das geht effektiv recyceln.

In der Hauptstadt leben 54 Prozent der Menschen in Wohnungen – es gibt keinen Platz für jede Wohnung, um separate Mülleimer vor den gemeinsamen Haustüren aufzustellen, daher wird das Recycling gemischt in einem Sack gesammelt. Außerdem ist kein einziges Recyclingzentrum im Land in der Lage, weiche/flexible Kunststoffe zu verarbeiten. Kein Wunder, dass die Dinge im Chaos sind.

Wenn der Inhalt der geleerten Recyclingbeutel das erste Förderband im MRF erreicht, greifen Arbeiter, die auf beiden Seiten des breiten Bandes stehen, nach offensichtlichen Gegenständen, die nicht dort sein sollten. Ich sehe, wie eine Person einen schwarzen Beutel mit Erde und großen Wurzeln herausholt, und schon beginnt die Liste der nicht wiederverwertbaren Gegenstände.

Und es lauern noch größere und weitaus gefährlichere Gegenstände. Neben dem Band stehen Mülltonnen voller gefährlicher Gegenstände, wie das Team es nennt. Einer ist voller unförmiger Metalltöpfe, aber was noch besorgniserregender ist, ist die Kiste mit großen, geretteten Gaskanistern, die auf dem Boden steht.

Während ich auf Metalltreppen, zwischen Maschinen und neben sich schnell bewegenden Förderbändern herumlaufe, erzählt mir Herr Duret, dass E-Zigaretten zu einem riesigen Kontaminationsproblem werden, gerade als ich eines auf einem kleineren Band sehe, das von Dosen und Büchsen umgeben ist.

Abgesehen von diesen kleinen Geräten, die Kunststoff-, Elektronik- und gefährliche chemische Abfälle in die Umwelt freisetzen und Brände sowie Gesundheits- und Sicherheitsrisiken an Verarbeitungsstandorten verursachen können, werden Windeln – einer der größten Abfallverursacher weltweit – häufig in Recyclingzentren gefunden.

Ich bin schockiert, als ich herausfinde, dass zerkleinertes Papier nicht recycelt werden kann – es ist so klein, dass es vom Förderband fliegt, und während Fett auf Essenskartons zum Mitnehmen in Ordnung ist, kann die Verpackung nicht recycelt werden, wenn es viele Essensreste gibt. Einer der größten Kontaminanten sind jedoch Trinkgläser und Kochschüsseln aus Glas. Aufgrund der unterschiedlichen Schmelztemperaturen können sie nicht mit Weinflaschen aus Glas recycelt werden.

Ich sehe eine zerstampfte Ananas und eine Süßkartoffel auf den Förderbändern, und nachdem ich ein paar Minuten hier verbracht habe, wird mir klar, dass es viel zu tun gibt, um zu kommunizieren, was recycelbar ist, denn die Kontamination „kostet den Steuerzahler der Gemeinde etwa £“. 2 pro Jahr allein im Norden Londons“, sagt der Vorsitzende der North London Waste Authority (NLWA), Cllr Clyde Loakes.

Vieles von dem, was ich gelernt habe, ist zweifellos eine schwer zu schluckende Pille für viele von uns, die glauben, dass wir das Richtige tun, indem wir versuchen, so viel wie möglich zu recyceln, was als Wishcycling bekannt ist.

Nach Angaben des Waste and Resources Action Programme (Wrap) verunreinigen 84 Prozent der britischen Haushalte unbeabsichtigt ihre Recyclingbehälter, indem sie Gegenstände hineinwerfen, von denen sie glauben, hoffen oder wünschen, dass sie recycelt werden können. Der Bericht fügt hinzu, dass Menschen über 55 am erfolgreichsten recyceln und dass die Generation Z am meisten verwirrt ist.

Obwohl Herr Duret sehr daran interessiert ist, die Schuld nicht den Verbrauchern zuzuschieben, und ich stimme zu – es ist nicht unsere Schuld, es ist verwirrend. Dies sollte die Menschen nicht vom Recycling abhalten, und er ist fest davon überzeugt, dass die Maschinen und Prozesse die unerwünschten Gegenstände auffangen.

Recycle Now, ein Teil von Wrap, verfügt über ein unglaublich intuitives und nützliches Tool, den Recycling Locator. Wählen Sie den Artikel aus, bei dem Sie sich nicht sicher sind, geben Sie Ihre Postleitzahl ein und Sie erfahren, ob Sie ihn zu Hause recyceln können und wenn nicht, wohin Sie ihn bringen können.

Was tun mit Ihrem Recycling?

•Gaskanister : Flaschen, die für Artikel wie SodaStreams verwendet werden, können zu Robert Dyas zurückgebracht werden, um dort wieder aufgefüllt und verkauft zu werden. Bei jeder Rücksendung erhalten Sie einen neuen Kanister zum halben Preis.

•Vapes : Erwägen Sie den Umstieg auf einen nachfüllbaren Verdampfer, aber entfernen Sie bei Einweg-Verdampfern zuerst die Batterie und recyceln Sie ihn im Supermarkt. Befolgen Sie dann die Ratschläge von recycleyourelectricals.org, um eine lokale Recyclingstelle zu finden.

•Windeln : Aufgrund ihrer gemischten Kunststoffe und absorbierenden Materialien sind sie nahezu unmöglich zu recyceln und es gibt keine landesweite Sammlung. NLWA bietet ein Windelgutscheinprogramm für Nord-Londoner im Wert von 70 £ an, mit dem sie echte Windeln kaufen und testen können.

•Toilettenartikel und Kosmetika : Das Scan2Recycle-Programm von Boots nimmt schwer zu recycelnde Gegenstände wie Zahnpastatuben und Mascaratuben auf. Registrieren Sie sich und scannen Sie sie online. Sobald Sie akzeptiert werden, nehmen Sie fünf Produkte mit in die Mülltonne und sammeln Sie 600 Boots-Punkte.

•Blisterpackungen: Besuchen Sie teilnehmende Superdrug-Filialen, die Teil des ersten Sammelprogramms Großbritanniens sind.

Zu den komplexesten Problemen in der Problemkette rund um das Recycling gehören die verwirrenden Symbole, die uns zeigen sollen, was recycelt werden kann. Sie unterliegen keiner Regulierung, werden nicht geprüft und es gibt eine enorme Menge davon. Um dies ins rechte Licht zu rücken: Untersuchungen von NLWA ergaben, dass mehr als ein Drittel der Menschen, die Windeln dem Recycling zugeführt haben, sagen, dass dies daran liegt, dass die äußere Verpackung ein Recycling-Symbol trägt. Dies ist das „grüne Punkt“-Symbol, das zweideutigste von allen. Es ist sofort an den ineinander verschlungenen grünen Pfeilen in einem Kreis erkennbar und scheint „Ich bin recycelbar“ zu bedeuten, was ich (und ich bin sicher, die meisten Menschen) auch so verstanden habe. Tatsächlich bedeutet dies, dass der Hersteller einen finanziellen Beitrag zu einem Recyclingprogramm geleistet hat.

Recycle Now listet auf seiner Website 16 Symbole auf. Am einfachsten zu verstehen sind die Symbole des Recyclingetiketts auf der Verpackung (OPRL), die einfach nur sagen: „Recyceln“ oder „Nicht recyceln“. Herr Duret sagt: „Es ist von entscheidender Bedeutung, ein verbindliches, geprüftes und binäres System für Recyclingetiketten zu haben, damit Verbraucher eine einfache und klare Botschaft darüber erhalten, was in ihren Häusern recycelt werden kann und was nicht.“

In den USA hat Kalifornien eine harte Haltung eingenommen und ein Gesetz verabschiedet, das „die Verwendung von Symbolen anderer Angaben verbietet, die auf Recyclingfähigkeit hinweisen“, sagt Sian Sutherland, Mitbegründer von A Plastic Planet und PlasticFree, einer Organisation, die zusammenarbeitet Sie hat mit verschiedenen Interessenvertretern eine Initiative entwickelt, um den weltweiten Plastikmüll zu reduzieren. Sie würde sich wünschen, dass dies auch im Vereinigten Königreich umgesetzt wird. „Das Wort recycelbar sollte verboten werden“, sagt Frau Sutherland. „Wir sollten etwas nicht als recycelbar bezeichnen, wenn die Marke nicht dafür verantwortlich ist, dass es tatsächlich recycelt wird.“

Es gibt auch einen Elefanten im Raum – der ist aus weichem Kunststoff. Dieses Material – das als noch weniger wertvoll gilt – wird nicht in Säcken am Straßenrand gesammelt, obwohl die Regierung dies bis 2027 plant. Es gilt als die letzte Bastion des Plastikproblems, die richtig angegangen werden muss, und schlimmer noch, „es macht 60 Prozent des gesamten Plastikmülls im Vereinigten Königreich aus“, sagt Frau Sutherland.

Supermärkte sammeln Weichplastik, doch Tesco kündigte letztes Jahr an, diese in schwarze Müllbeutel umzuwandeln. „Es gibt nicht mehr Einwegartikel als einen schwarzen Müllbeutel“, fügt Frau Sutherland hinzu.

Es sind nicht nur weiche Kunststoffe, die Probleme bereiten, denn mehr als 40 Prozent des gesamten hergestellten Kunststoffs werden für Verpackungen verwendet. Auch wenn es sich dabei größtenteils um dickeres Plastik handelt, beispielsweise um Getränkeflaschen, kann es nur ein paar Mal recycelt werden, da das Material „down-cycelt“ wird und seine Qualität abnimmt, im Gegensatz zu Aluminium, das nahezu unbegrenzt recycelt werden kann. Aus diesem Grund muss es größere Anreize für Rücknahmesysteme geben und große Unternehmen müssen mehr Verantwortung für das übernehmen, was sie herstellen, anstatt die Last beim Verbraucher zu tragen, damit umzugehen. Die Regierung kündigte 2018 ein Rücknahmesystem für Getränkeflaschen und -dosen an, das immer wieder verzögert wurde und nun mit sieben Jahren Verspätung im Jahr 2025 starten soll.

Das ist nicht alles. „Die Regierung muss außerdem damit aufhören, die erweiterte Herstellerverantwortung zu verzögern, und die Recyclingsammlungen im gesamten Vereinigten Königreich einheitlich gestalten“, sagt Cllr Loakes. Dies bedeutet, dass Hersteller für die „vollen Nettokosten“ der Produktlebensdauer zahlen, einschließlich der Art und Weise, wie es recycelt wird.

Die Regierung hat eine Kunststoffverpackungssteuer (PPT) eingeführt, die im April 2022 in Kraft trat. Diese besteuert alles, was weniger als 30 Prozent recycelten Kunststoff enthält, liegt aber immer noch deutlich unter dem, was wir anstreben sollten. „Wenn wir eine Kreislaufwirtschaft anstreben, sollten wir uns nicht mit 20 oder 30 Prozent Recyclinganteil zufrieden geben, sondern müssen mindestens 70 bis 80 Prozent anstreben“, sagt Herr Duret.

Zurück an den Förderbändern erfahre ich etwas über die riesigen Magnete, Laser und Luftdüsen, die zur Mülltrennung eingesetzt werden, und die Tatsache, dass diese Maschinen die verschiedenen Materialien mit einer Genauigkeit von 95 Prozent sortieren und erkennen sollen. Infrarotlichter helfen bei der Identifizierung von Gegenständen, und Luftstöße schieben dichtere Gegenstände von den Bändern in einen anderen Sortierbereich, während die Magnete Metall aussortieren. Es ist beeindruckend, aber trotz der Technik, der Arbeitskräfte und denen von uns, die jede Woche fleißig unsere Recycling-Behälter aufstellen, ist die Realität, dass wir einfach zu viel Abfall haben.

Kommunen und Recyclinghöfe können die schiere Menge nicht bewältigen. Dies und die Kosten für die Deponierung von Abfällen sind der Grund dafür, dass das Vereinigte Königreich immer noch 60 Prozent unserer Abfälle ins Ausland exportiert. Bis 2018 ging der Großteil nach China, mittlerweile geht es in die Türkei und nach Malaysia.

Das Wort Recycling ist praktisch zu einem Synonym für Müllentsorgung geworden. Der Ausdruck „reduzieren, wiederverwenden und recyceln“ ist auf „recyceln“ geschrumpft, was wohl die einfachste der drei Möglichkeiten ist; Wir kaufen immer die gleiche Menge, reparieren etwas nicht und verlängern auch nicht seine Lebensdauer, sondern werfen es im Wesentlichen in einen Mülleimer (wenn auch in einen Recycling-Behälter), damit jemand anderes damit umgehen kann. Hersteller und Regierung zur Rechenschaft zu ziehen, sich dazu zu verpflichten, zu verstehen, was wir verbrauchen und wie wir es recyceln können, und weniger zu kaufen, sind keine sexy Lösungen, aber sie sind weniger Müll als die Alternative.