Der australische Modedesigner Christopher Esber ist der „Stoff-Nerd“, der zum Star der Generation Z wird

Die Kleidung von Christopher Esber wird von einigen der größten Stil-Influencer der Welt getragen. Alles begann mit einem Ausflug nach Bunnings. Aus der kommenden Modeausgabe, erscheint am 25. August.

Christopher Esber ist nicht zur Designschule gegangen, um Freunde zu finden. „Ich war sehr kopfüber“, sagt er in seinem Studio in Sydney, einen Raum, den er mit seinem 30-köpfigen Team teilt. „Ich hatte das Gefühl, dass ich bereits auf der Uhr war.“

Der 36-jährige Esber spricht mit sanfter Stimme, ohne die Prahlerei, die seine Kleidung auszeichnet, und stellt Stücke her, die sich auf der Grenze zwischen elegant geschnitten und dekadent geschmeidig bewegen. Mit ihrer innovativen Verwendung von Stoffen, handgefertigter Hardware und Metallkorsetts sind sie teils Kleidung, teils Skulptur.

Und sie haben ihm Fans eingebracht, darunter eine Reihe von Influencern der Generation Z, darunter Zendaya, Bella Hadid und Hailey Bieber. Sein Label verkauft in 150 Geschäften weltweit, 40 Prozent davon in Europa. Und als nächstes steht eine Show in Paris an.

Christopher Esber auf dem Dach des Hotel National des Arts et Métiers, Paris, im Juni. Foto: Antoine Doyen

Geboren und aufgewachsen in Sydneys westlichen Vororten, war er ein „ruhiges Kind“, mit neun Jahren der jüngste in der Familie. „Ich hatte eine große Fantasie, weil ich viel alleine war.“ Seine Tante, eine Näherin, brachte ihm das Nähen bei. „Ich habe es geliebt, ihr zuzusehen“, sagt er. „Aber mehr als das wollte ich eine Welt aufbauen. Ich war besessen von Vogue, ich war besessen von Kleidung. Ich wollte meine eigene Marke.“ An der High School studierte er Handels- und Wirtschaftswissenschaften. „Und schon damals dachte ich: Wenn ich ein Unternehmen habe, muss ich mir das merken.“

Nach seinem Abschluss an der Fashion Design School am TAFE – zusammen mit seinem Klassenkameraden Dion Lee – machte Esber eine Lehre bei einem Schneider in Sydney. „Es hat mir die Struktur, die Grundlagen und die Herstellung eines Kleidungsstücks beigebracht“, sagt er. „Es war entscheidend. In der Mode müssen Sie die Albernheiten loswerden und Ihre Ideen destillieren. Beim Schneidern geht es darum, den Lärm loszuwerden.“

Zu dieser Zeit fertigte er Stücke für einen Freund an, der Stylist bei Vogue war. „Ich hatte meinen Namen im Impressum und plötzlich riefen mich Leute an und baten mich, Dinge zu machen. Mir wurde klar, dass ich ein Unternehmen eröffnet hatte, ohne es wirklich zu wissen.“

Esbers Show auf der Australian Fashion Week 2010. Ben Rushton

Wenn das der sanfte Start war, dann kam der harte im Jahr 2010, als Esber eine kleine Kollektion auf der Australian Fashion Week zeigte. Die junge Marke sorgte für Aufsehen. Ein Kleid wurde aus einem von Bunnings gekauften Fliegengitter (zusammen mit einer Wurstrolle) hergestellt, auf das Esber Kristalle nähte. "Ich hatte kein Geld. Ich musste viele Gefallen einfordern. Ich hatte blinden Ehrgeiz und sonst nicht viel.“

Die Show erregte die Aufmerksamkeit der legendären Einzelhändlerin Belinda Seper, ehemalige Besitzerin des The Corner Shop in Sydneys Paddington, die seine Kleidungsstücke auf Lager hatte und ihm Atelierräume anbot. „Sie war eine echte Mentorin“, sagt er.

Trotz des frühen Ruhms ging das Geschäft nur langsam voran. Der Modepresse gefiel, was er tat, aber das Label sei „zu Nischen“, sagt er. Der Wendepunkt kam Anfang 2020, als er sich daran erinnerte, wie sehr er sich als Kind damit beschäftigt hatte. „Du musst den Traum verkaufen. Deshalb habe ich die Bilder der Kampagne und die Lookbooks intensiviert.“ Es gingen Bestellungen ein, darunter eine von Net-a-Porter, die im März 2020 – kurz vor der Pandemie – ausgeliefert werden sollte.

„Ich dachte: ‚Raus damit, bevor sie ihre Meinung ändern!‘ Wir waren die ganze Nacht zu viert beim Packen.“ Er gibt jetzt zu, in Panik zu geraten. „Ich hatte das Gefühl, dass ich nach all den Jahren harter Arbeit scheitern würde. Es fühlte sich an, als wäre ich so nah dran gewesen, aber es würde nicht passieren.“ Doch stattdessen machte „etwas Klick“ und sein Geschäft beschleunigte sich.

Esber betreibt keine bezahlte Produktplatzierung, schenkte aber Kleider an Solange Knowles und Emily Ratajkowski. Als sie auf Instagram posteten, waren die Modelle ausverkauft und der kommerzielle Erfolg entsprach schließlich der Bewunderung, die Esber seit langem von Mode-Insidern erhalten hatte. Es hilft auch, dass der Preis immer noch relativ erschwinglich ist (Kleider beginnen bei etwa 600 $).

„Wir machen genug Marge“, sagt er. „Wir müssen die Preise nicht erhöhen, nur weil das möglich ist.“ Es ist bewusst, einige Preise niedriger zu halten. „Manche Stücke stellen für die Leute eine gewisse Herausforderung dar; Ich möchte nicht, dass der Preis der entscheidende Faktor ist. Ich möchte es auf der ganzen Welt haben, deshalb behalte ich es zu einem bestimmten Preis.“

Er passt Kleidungsstücke mindestens dreimal an. „In der uns zur Verfügung stehenden Zeit muss es so perfekt wie möglich sein. Aber die Uhr läuft, es ist immer noch ein Geschäft.“ Dieses Geschäft sei „wie ein Orchester. Du machst eine Sache und denkst über die nächste Saison nach.“ Neben Konfektionsware gibt es mittlerweile auch Badebekleidung, Schuhe, Schmuck und bald auch Brillen.

Esber ist „ein Stoff-Nerd“ und wenn das Australian Financial Review Magazine zu Besuch ist, fertigt er einen Mantel aus Filz an, der die Weichheit von Pelz nachahmt. In der Kollektion wird auch „Blattleder“ zum Einsatz kommen, ein neues Material, das bisher nur von Loewe verwendet wird. Der Stoff-Nerd kämpfte hart darum, es zu ergattern. „Wenn wir in Mühlen gehen, sage ich immer: ‚Bring mich nach hinten raus.‘ Wer hat das noch gesehen? Was hast du sonst noch?‘“

Paris, sagt Esber, „ist der Traum. Es ist kitschig, aber es ist wahr.“ Details sind zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht bekannt, aber es wird ein Wendepunkt für die Marke sein. „Es ist der richtige Zeitpunkt“, sagt er. Sein einziges Bedauern? „Ich hätte im Französischunterricht in der Schule mehr zuhören sollen. Das wäre hilfreich gewesen.“

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